L’EMDR

Origines

EMDR signifie Eye Movement Desensitization and Reprocessing : désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires. La méthode a été mise au point par la psychologue américaine Francine Shapiro, qui en publie la première étude contrôlée en 1989 dans le Journal of Traumatic Stress. Elle l’a ensuite formalisée en un protocole standardisé, enseigné et évalué dans le monde entier.

Le modèle du traitement adaptatif de l’information

L’EMDR s’appuie sur un modèle théorique appelé traitement adaptatif de l’information (Adaptive Information Processing, AIP). Selon ce modèle, le psychisme tend naturellement à intégrer les expériences, même difficiles : avec le temps, elles se relient à d’autres souvenirs et perdent leur charge.

Lors d’un événement débordant, ce traitement peut échouer. Le souvenir reste stocké de façon dysfonctionnelle, isolé des réseaux de mémoire adaptatifs, avec les images, les émotions, les sensations corporelles et les croyances de l’époque (« je suis en danger », « c’est de ma faute », « je suis impuissant »). Un élément du présent suffit alors à le réactiver : c’est le mécanisme des reviviscences.

Cette idée d’un souvenir traumatique non intégré rejoint une intuition ancienne de la psychopathologie, que l’on trouve déjà chez Pierre Janet à la fin du XIX^e siècle.

Comment agissent les stimulations bilatérales ?

Pendant le retraitement, la personne maintient une double attention : elle garde le souvenir à l’esprit tout en suivant une stimulation bilatérale alternée (mouvements oculaires, tapotements ou sons).

Les mécanismes exacts sont encore débattus. L’hypothèse la plus étudiée est celle de la mémoire de travail (van den Hout, Engelhard) : la tâche simultanée réduirait la vivacité et l’intensité émotionnelle du souvenir au moment où il est rappelé, ce qui modifierait la façon dont il est ensuite remémorisé.

Le protocole en huit phases

1. Anamnèse et plan de traitement : histoire de la personne, repérage des souvenirs cibles.
2. Préparation : alliance thérapeutique, information, techniques de stabilisation et ressources.
3. Évaluation : choix de l’image, de la cognition négative et de la cognition positive souhaitée ; mesure du degré de perturbation (échelle SUD, de 0 à 10) et de la validité de la cognition positive (échelle VOC, de 1 à 7).
4. Désensibilisation : séries de stimulations bilatérales jusqu’à ce que la perturbation diminue.
5. Installation : renforcement de la cognition positive.
6. Scanner corporel : recherche de tensions résiduelles dans le corps.
7. Clôture : retour à un état de calme en fin de séance.
8. Réévaluation : vérification des effets au début de la séance suivante.

Indications

L’indication principale est l’état de stress post-traumatique, consécutif à un événement unique (accident, agression, catastrophe) ou à des expériences répétées. On distingue souvent les traumatismes « à grand T », événements menaçant la vie ou l’intégrité, des traumatismes « à petit t », expériences de vie blessantes, souvent répétées, qui façonnent durablement l’image de soi.

Dans les traumatismes complexes ou en présence de symptômes dissociatifs, la phase de préparation et de stabilisation est allongée. Le retraitement ne commence que lorsque la personne dispose de ressources suffisantes.

État des connaissances

L’efficacité de l’EMDR dans l’état de stress post-traumatique est reconnue par plusieurs instances :

• la Haute Autorité de Santé, en France, en 2007 ;
• l’Inserm, dans son rapport d’évaluation de 2015 ;
• l’Organisation mondiale de la santé, en 2013 ;
• le NICE, au Royaume-Uni, dans ses recommandations de 2018.

Dans ma pratique

Je suis aussi Gestalt-thérapeute. L’EMDR s’inscrit chez moi dans un suivi plus large, où la relation compte autant que la technique : c’est elle qui rend possible le sentiment de sécurité nécessaire pour revenir sur un souvenir difficile.

Texte et références à relire par Odile.